順番数寄・その３ ～あの世めぐりこの世めぐり（１）～
もう一つだけ、子供の頃の話を。
物心がつくかつかないかぐらいの時分に、親に連れられて高野山に行ったのです。
と言いますか、行ったはずです。もう高野山の様子がどんなだったかなどはきれいさっぱり忘れてしまっていて、買ってもらったお土産のことだけ覚えている。
僕には兄が一人いるのですが、その時に親は兄と僕に一冊ずつ、絵本を買ってくれたのです。僕には刈萱上人の絵物語を、兄には地獄と極楽の話を。
今回話そうというのは僕の絵本ではなく、兄の絵本のほうの話なのです。
なぜかというと幼い頃の僕には刈萱上人の物語がさっぱり、ピンと来なかったからです。誰だかやんごとなき方が家の中の愛憎劇に嫌気がさして出家してとかいうような話で、きっと今読めばそれなりに趣きも感じるのでしょうが、そのころの僕にはどうでもよい話でした。
ひとコマだけ覚えているのは障子に映る女性二人の影を描いたコマで、一見仲良く向かい合っているのに、二人とも長く伸びた髪の毛が蛇の形になっていて、それがお互いに牙を剥いているという絵柄で、主人公はそれが出家のきっかけになったとかならないとかいう話だったかなと。
それはまあどうでもいいのです。刈萱上人には失礼ですが。
子供の頃は兄と同じ部屋で寝起きしていて、兄さえいなければ兄の本棚の本も読み放題でした。
だいたい僕はなぜか所有観念についてのしつけが希薄なまま育った子供で「面白いのは全部僕の本、面白くないのは誰の本でもない」ぐらいの気持ちで、兄の本棚だろうが父の本棚だろうが勝手に引っ張り出して盗み読みしていました。今もその感覚は根強いようで、今書いていてもさっぱり反省の念が湧いてきません。いけませんな。
兄の絵本のほうは地獄と極楽とを巡っていく話だったわけですが、物語の狂言回しとして一人、名もなき亡者が登場します。他の亡者と同様、彼も閻魔大王の裁きを受けて行き先が決まるはずなのですが、なぜか彼の番になった時、閻魔大王以下裁定スタッフ全員がはたと困ってしまう。
「う～む。こやつ、良いことも悪いこともしておらぬ」
この「良いことも悪いこともしてない」という中途半端な人物設定が、わけもなく子供時代の僕の心をひどくひきつけました。
スタッフ一同しばらく困ったあげく、閻魔大王が苦肉の策を思いつきます。
「……お前、とりあえず地獄を一回り見て来い」
そんなわけでその亡者クンはとぼとぼと自分の足で地獄一周見学ツアーに出かけます。見学者用の乗り物なんざありゃあしないという所がさすがは地獄で、やっぱりディズニーランドや姫路セントラルパークとは違う。
とは言え地獄というところは上記のテーマパークに負けず劣らずバラエティーに富んでいるのです。火炎地獄だの黒縄地獄だの阿鼻地獄だの、いろんな責め苦の情景の中をその亡者クンはうわあとかひゃああとか言いながら見学ツアーしていく。
それも安穏と見学するだけでなく、時々その責め苦を体験しそうにもなってしまう。
どうも地獄という所はあんまりスタッフ間の連絡が徹底していない所らしくて、閻魔大王の「コイツは見学者だ」という意向がいまひとつ現場レベルまで行き渡っていないのです。ですから現場スタッフ、つまり赤鬼や青鬼ですが、一般の亡者と勘違いして「次はお前かぁ！」とかその亡者クンに言ったりする。
そこで亡者クンは「あ、いえ、私は結構です」とか気弱に言い訳しつつスタコラ逃げたりと、適度なスリル感があってなかなか楽しいのです。いや地獄ですからあまり楽しんじゃいけないんですが、とにかく子供の頃の僕にはそれが刈萱上人のさぞありがたいお話なんかよりも理屈ぬきに面白かった。
別に責め苦のいろいろを楽しんでいた訳ではないのですが、地獄という一つの世界のあちこちであれやこれやのイベントがあって、その中を参加者のような傍観者のような、中途半端な立場のまま順に経巡っていく、その感覚が僕にとっては非常に「いとおかし」だったわけです。
何でこんなことを思い出しているかというと、最近、何だか自分のやっていることがあの亡者クンに似ているような気がしてきたのです。
（つづく）
