本田さんは見える度に、「どうなった、どうなった」と。いろいろと説明しているうちに、「説明はいい、物が先だ」となった。現物を見せないことには、どうにも治まらない様子。前述の「モヒカンモール」の両端を、如何にしてボディに固定するか、みんなで悩んでいるところだった。
どんな代物か、本田さんに説明した内容はこうである。ルーフとサイドパネルをスポット溶接で結合した台形断面の溝に、断面が「松茸（まつたけ）」型をしたゴムモールの「柄（え）」の部分をはめ込み打痕を隠す。「笠」部の上面中央にブチルモールを埋め込むというアイデア。ゴムモールは引き抜き成形のため両端は切りっぱなし。この端部をどう処理するかが課題であった。
そこで考えたのが、止め金を埋め込んだ「スリッパ」型の成形ゴムを、ゴムモールの両端に溶着するという方法。モール全体をルーフの溝に埋め込み、スリッパ部をビスで止め、その上にブチルモールを差し込めばでき上がり。とまあ、この様なことをぐたぐたと説明したものだから、「すぐやんなさい」になってしまった訳だ。
急いで設計の担当者に頼み、構想を簡単な図面にしてもらった。メーカーは小回りの訊く豊橋のゴム屋さん。今なら、ファックスやメールで予め図面を送るところだが、当時はそうもならず電話でイメージと寸法を伝え、型取りを始めてもらう。その上で、モデルの石膏の雌型と図面をもって新幹線に飛び乗った。
ゴム屋さんの金型工場に着いたのは夕方。職人さんと技術担当の役員が迎えてくれる。説明もそこそこに、石膏型から雄型を取ることから始めた。併行して埋め込む止め金を手作りで。それにポンチ絵（寸法入りの簡単な説明図）をもとに、金型の中子づくりが手際よく進む。
自ら作業しながら、「まだ腕は鈍っていないようだ」と役員。夜中の12時頃にはゴムを溶かし型に流し込める状態になっていた。何回か試し打ちをしながら雌型の表面を仕上げていく。10個くらい良いのを選んで、仮眠のため近くの旅館に。途中ご馳走になった夜泣きそばの味は格別だった。
朝一番の新幹線で研究所へ戻る。ゴムモールの両端に持ち帰った成形ゴムを接着し、ブチルモールを埋め込みモデルに組み込んだ。本田さんはそれを見るなり、「おっ、出来たか。こりゃあいいのが出来たな。これでベンツに勝てる」と、顔をくしゃくしゃにして喜んでくれた。昨日の恐い本田さんとは、全く別人に見えた。

投稿者: blogger126 日時: 13:00 | パーマリンク | コメント (0) | トラックバック (0)

「これをやったのは、誰だ！」と、本田さんが怒っているという。鈴鹿工場に新設された「ホンダH300セダン」の溶接ラインの前。塗装前の車体が溶接の仕上げ工程で止まっているらしい。そこでは、本来はロウ付けで埋める溶接のつなぎ目を、溶接精度が出ないためハンダ仕上げで対応していた。
立ち会っていたラインの責任者が、「溶接の精度が上がれば大丈夫です」と答えたが、「そんな問題じゃないんだ」と怒鳴られてしまったという。「すぐ担当者を呼べ」という話が研究所に伝わり、「おまえ行ってこい」ということに。取るものもとりあえず新幹線に飛び乗った。
溶接ラインの仕上げ工程の前で本田さんが立っていた。私を見るなり、「君は人を殺す気か」と。人殺しとは穏やかでない。突然のことでびっくりしたが、よく聞くと、「ハンダ」は鉛と錫の合金で鉛の粉塵は身体に悪い。長く吸っていると人の命に関わる、ということだった。
研究所では、ホンダH1300クーペのクレーモデルが進んでいた。これを見た本田さんは、「これはどうするんだ」と。設計からはセダンと同じやり方でと聞いていた。が、そんなことを言える雰囲気ではない。「これからです」と答えてその場を凌いだ。
ところが、見える度に「どうした」「どうする」と聞かれて、デザイン室は悲鳴をあげた。この拘りの凄さに出会って、やっと、「そんな問題じゃないんだ」の本当の意味が解ってきた。「均質なものを安定して量産する」「安全なくして生産なし」との、製造業の基本を教えられた。
幾つかの案の中から選ばれたのが、ルーフの両サイドに２本、スポット溶接をする溝を前から後ろまで通し、その部分をゴムモールで隠す「モヒカン方式」。「モヒカン」とはアメリカインディアンの部族の名前、男子のヘアースタイルが、ルーフの両サイドに２本入ったゴムモールによく似ているので名づけられた。
それにしても、「人の命」という哲学的な言葉が生んだ大発明である。開発は進んでいたが、急遽この方式を採用することになった。設計担当と私で、特許、実用新案、意匠登録を申請。が周りからは、格好が良くないといい顔をされなかった。
この新しい結合方法は、新しい車体構造（サイドパネル方式）を生み、新しい溶接方法（ジーダボ方式）をつくり出す。商品には軽量化や高剛性というメリットをもたらした。今では、世界中のどのメーカーも、当たり前のようにこの方式を使っている。

投稿者: blogger126 日時: 04:33 | パーマリンク | コメント (0) | トラックバック (0)

不意に本田さんが見えて、「車の顔はな、へらへら笑っているようなのとか、めそめそ泣いているようなのは駄目だ。鷹が獲物を狙っているような鋭い目つきの、きりっとした顔がいい」と。「ホンダH1300クーペ」のフロントデザインに特徴が出せず悩んでいるところであった。
クーペはセダンタイプより、当然スポーティなイメージでありたい。本田さんの一言が神のお告げのように思え、急いで本屋に野鳥図鑑を買い行き、鋭い目や嘴（くちばし）をもった「鷹の顔」を何枚も何枚も模写した。立体的な顔立ちに加え、鋭い目をつくるにはやはり「丸目」が良いと考えた。
精悍さを出そうと、ヘッドライトの高さ規制を守りながら前端部を下げるために、思い切ってこのクラスでは不相応な小径の丸ライトを片側２個、左右で4個並べる方法を採択する。この「四つ目」が思いのほか功を奏し、精悍でユニークな顔立ちを生んだ。　
が、いざ金型を設計する段になって、こんな深絞りはどだい無理だという話になった。折角デザインがまとまったのにと途方に暮れているところへ、「よお、鷹の顔が出来たじゃないか」と本田さんがニコニコ顔で。「そうだ、鷹の顔だ」と思い、その後、誰かれなしに「鷹の顔、鷹の顔」と触れ回った。そのうち金型の設計担当も聞きつけてきて、「そう言われれば鷹の顔だ、なんとかしてみるか」と。
金型設計との間で、「大きさ」や「深さ」という数字の情報だけでは、箸にも棒にも掛からなかったものが、「鷹の顔」というイメージを共有することで話の糸口ができ、さらにモノを見ることで「そうか、やろう」と言うことに。
金型設計の段階に進んだ後にも、難関が待ち受けていた。左右別々に分かれたグリルモールのボディとの合わせ面が、三次元曲線で出来ているところから「合わせ」がうまくいかず、現合（現物合わせ）作業に明け暮れた。
また、４つのヘッドランプの位置が、前後左右上下と立体的に設定されていたところから、これを囲むグリルモールとの位置が思うように定まらず、どこかが一寸でも狂うと「鷹の目」ならぬ「泣きべその目」になって、自分の方が泣きたいくらいだった。
コンピューターを使って、変形ランプとボディの一発合わせが当たり前の今では、想像もつかない苦労の連続だったが、「鷹の顔」の一言をお守りに最後まで頑張ることができた。目標を明確化しそのイメージを共有することで、難しい仕事も完遂できる。

投稿者: blogger126 日時: 20:37 | パーマリンク | コメント (0) | トラックバック (0)

車体の試作室で本田さんが担当者を呼べと。上司から「おまえ行ってこい」と言われる。「ホンダH1300セダン」の車体の前で本田さんが仁王立ち。すでに板金加工された各部パネルが溶接治具上で結合され、ドアとの合わせ段階に入っていた。
「君か！」といきなり。この前もこの手で痛い思いを。本田さんは２メートルの金尺を水平に持って前後２枚のドアに当てながら、「この芋虫みたいなのを、直ぐ何とかしなさい」と私を睨んだ。
見ると前後２枚のドアは、それぞれ中央部が膨らんで太鼓状に。それが２つも並んでいるので、「芋虫」と言われても仕方がない。単体チェックのとき職人さんに修正を頼んだのだが、技術的に難しい、時間がないとの理由で聞いてもらなかった。
職人さんたちの困った顔。言い訳はしたくない。つい男気を出し「今からでは、難しいです」と言ってから、「まずい！」と思ったが手遅れ。本田さんの顔が急に真っ赤になり、「君では分からん。所長を呼んできなさい」と。
所長室に飛んで行って、「実は…」「おとうさんか」「はい、呼んでこいと…」、もう所長は歩き出していた。歩きながら「どこだ」「板金です」「あの…」と訳を話そうとしたが歩く方が速い。気がついたら現場に着いていた。
本田さんは所長を見るなり、「彼を、やめさせなさい」と部屋中に聞こえる大声で。「解りました」と所長。そして「行こう」と私の袖を引っ張った。所長の後を歩きながら恐る恐る、「あのぅ…やめることになるのでしょうか」聞くと、「こんなことでやめていたら誰もいなくなるよ。あとで板金へ行ってみるんだな」と片目を瞑った。
すぐに板金室へ。「やられちゃったねえ。おまえさん見直したよ」と職人さんたちが。そして、「さあ、やるか」と４枚のドアをはずし始める。「どうするんですか」と聞いたら、「直すんだ」と言う。「直るんですか」と訊ねると、「まあ見てろ」と腕をまくった。　　
４枚のドアを床に並べバケツと雑巾を用意し、ガスバーナーをうーんと絞り、ここぞとおぼしき場所を見定めお灸をすえるように赤め、間髪を入れず濡れ雑巾でそこを冷やす。この作業を何回か繰り返すうち、ハンマーも当て金も使わず太鼓状のドアが見事フラットになった。
到底無理だと思っていた４枚のドアが、次々と修正され手際よく車体に組付けられる。地獄から天国へ、なんとも不思議な一日。本田さんは叱る名人だが、所長も結構役者であった。

投稿者: blogger126 日時: 18:44 | パーマリンク | コメント (0) | トラックバック (0)